На долгосрочных временных интервалах, при прочих равных условиях, валютный курс должен отражать паритет покупательной способности валют. Иначе говоря, должно существовать такое положение вещей, при котором конвертация одной валюты в другую не вызвала бы изменений в покупательной способности. Это очевидно, так как в противном случае все бросились бы конвертировать свои сбережения в ту валюту, у которой эта покупательная способность больше. То есть если определенный стандартный набор (корзина) потребительских товаров и услуг стоит в США 1000 долларов, а такой же набор в России – 50 000 рублей, то курс должен быть 50 рублей за доллар. Сложность в том, что понятие паритета покупательной способности валют не обладает высокой точностью. Оно зависит от структуры корзины, от условий производства товаров и услуг (себестоимость разная, и не всегда можно точно сопоставить одному виду товаров в одной стране, аналогичный вид товаров в другой стране). Если вычислять стоимость корзины по ценам, по которым ее составные части интегрируются в мировую торговлю (т.е. масло сливочное из США стоит на мировом рынке 1 доллар, а масло из Франции – 3 евро), то получится другое значение, чем при использовании внутренних цен, и т.д.
Таким образом единого и оптимального способа определения цены корзины не существует, и поэтому понятие обменных курсов, вычисленных на этой основе, является не точным значением, а некоторым диапазоном. Тем не менее, колебания валютных курсов происходят именно вокруг некоего паритета. Сильных отклонений, как объяснялось выше, быть не может, и, не смотря на концептуальность и приблизительность понятия «корзина», его рассмотрение дает полезную основу для изучения проблем, связанных с обменными курсами и паритетом покупательной способности валют. Без понятия паритета покупательной способности само определение валютных курсов базировалось бы на весьма произвольной форме.
