Когда корпорация зарегистрирована, она получает право выпустить указанное количество обыкновенных акций, каждая их которых, как правило, имеет определенную номинальную стоимость (par value) и разместить их, соблюдая порядок размещения акций. По закону дивидендные выплаты держателям обыкновенных акций могут быть запрещены, если балансовая стоимость акционерного капитала окажется ниже суммарной номинальной стоимости выпущенных акций. По этой причине номинальная стоимость акций обычно ниже цены их первоначального размещения. Некоторые корпорации выпускают акции, не имеющие номинальной стоимости. (В этом случае вместо номинальной стоимости используется установленная стоимость)

При первоначальном размещении, если акция продается по цене, превосходящей ее номинальную стоимость, эта разница отражается в бухгалтерском учете в статье «Акционерный капитал». Соответствующая графа может быть графой «Капитал, полученный от продажи акций выше номинальной стоимости» (capital contributed in excess of par-value) или «Оплаченный капитал» (paid – in capital). Номинальная стоимость акций учитывается отдельной статьей, часто под заголовком «Обыкновенные акции».